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Para encontrar una respuesta a la pregunta, Manovich realiza un recuento de varios inventos que dieron origen a lo que llamamos "Nuevos Medios". El primer indicio de una máquina que trabaje a partir de "programación" la encuentra en un telar del año 1800 que trabajaba automáticamente a través de fichas perforadas. En el año 1833, Charles Bobbage inventaría la "máquina analítica", diseñada para realizar operaciones matemáticas. En 1839 Louis Daguerre presentaría su daguerrotipo, una forma de reproducción que le antecede a la cámara fotográfica. En 1893 Edison introduce el primer estudio cinematográfico "Black Maria" y realiza cortos de 30 segundos. Dos años más tarde los hermanos Lumiere muestran su híbrido entre cámara y proyector cinematográfico. Para el 1890 se adoptan las máquinas de tabulación eléctricas de Herman Hollerith. 1936 sería un año crucial, cuando Alan Turing proporcione la información teórica para lo que sería "la máquina universal de Turing".

Manovich realiza este recuento para indicarnos que si bien los nuevos medios están asociados a las nuevas tecnologías digitales, este encuentro se dio en un punto determinado de la historia (La máquina de Konrad Zuze). Antes de eso, como en el caso del telar, existían tecnologías contenedoras de información.

Los nuevos medios son los viejos medios que han vivido, gracias a las nuevas tecnologías, un proceso de digitalización. Su información ha sido transformada a datos numéricos a los que se accede a través de un ordenador, es decir, a través de otro medio.

Los medios son, en todo caso, una vía de acceso a información pero también son generadores y productores de nueva información, imágenes, sonidos, etc.

PRINCIPIOS DE LOS NUEVOS MEDIOS

Representación digital: La información puede ser traducida a un código numérico; por lo que, puede ser manipulada y programada.

Modularidad: La información esta comprendida por módulos que funcionan en conjunto. Dado que cada uno de ellos es independiente, el mensaje sigue teniendo sentido si uno llegase a faltar.

Automatización: Mecanismos o funciones predeterminadas que permiten hacer el acceso más interactivo e inmediato según el usuario.

Variabilidad: Toda información puede ser modificable. Gracias a la automatización, es más sencillo llevar a cabo la modificación de los elementos.

Transcodificación: Interacción de los usurarios a través de una interfaz personalizada.